Waarom er nog altijd geen eensgezindheid is over de datering van Botticelli’s “Adorazione dei Magi”
Waarom er nog altijd geen eensgezindheid is over de datering van Botticelli’s “Adorazione dei Magi”
L’Adorazione dei Magi (de “Aanbidding der Wijzen”) die te bewonderen is in Zaal 10-14 van de Uffizi (tempera op hout, 134/110 cm) is al jaren het onderwerp van discussie. Algemeen wordt aangenomen dat het werk geschilderd werd door Sandro Botticelli voor de frauduleuze bankier Guasparre del Lama in 1475 (zie fig.1). Maar daar bestaat nog altijd betwisting over. Soms wordt dit schilderij ook wel de “Adorazione Medici” genoemd.
Fig.1 Adorazione dei Magi (Sandro Botticelli, Uffizi)
Giorgio Vasari noemt Sandro Botticelli de auteur van het paneel in zijn bekende werk Le Vite de' Più Eccellenti Pittori, Scultori e Architettori, maar vermeldt geen datum of opdrachtgever. Het feit dat Vasari vermeldt dat Botticelli met dit schilderij faam verworven heeft, doet vermoeden dat het dateert uit zijn vroege periode (jaren 70). Hij voegt er verder enkel aan toe dat er leden van de familie de’ Medici zijn op afgebeeld en dat het werk in een kapel van de Santa Maria Novella geplaatst werd. Botticelli heeft van heel zijn oeuvre slechts één enkel werk (de Mystieke Geboorte uit 1500) gesigneerd en gedateerd.
De datering van de Adorazione kan dus enkel gebeuren aan de hand van:
1. de identiteit van de opdrachtgever
2. de afgebeelde personages
3. technisch onderzoek en stijlkenmerken
1.Datering aan de hand van de persoon van de opdrachtgever:
Men gaat er meestal vanuit dat het werk geschilderd is rond het midden van de jaren 70 omdat Guasparre di Zanobi del Lama, een bankier die in de gunst van de Medici wilde geraken toen aan Sandro de opdracht zou gegeven hebben om voor zijn familiekapel in de Santa Maria Novella een altaarstuk te schilderen waarop een aantal leden van de Medici-familie vereeuwigd werden. De kapel stond in het teken van de Epifanie (het bezoek van de Wijzen aan de pas geboren Jezus) en del Lama wist dat dit thema de Medici nauw aan het hart lag en voelde zichzelf (Guasparre verwees naar koning Caspar) ook met het gebeuren verbonden. Hij zou er zichzelf ook hebben laten bijzetten (zie art. Wie is de man met het grijze haar die Botticelli op 2 van zijn werken heeft afgebeeld?).
In zijn 1ste testament van 29 mei 1469 spreekt del Lama over een kapel die hij wilde laten oprichten in de kerk van Santa Maria Novella, waarvan de bouw dan zeer waarschijnlijk begonnen is in 1470. De kapel moet halverwege de jaren 70 gereed zijn geweest en wellicht dus ook het altaarstuk met de Adorazione.
Men houdt ook vast aan het jaartal 1475 omdat del Lama op 31 januari 1476 door het Arte di Cambio veroordeeld geworden is wegens fraude, waardoor hij in ongenade gevallen is en het schilderij dus zeker vóór die datum moet laten maken (of besteld) hebben. Men denkt aan 1475, maar uiteindelijk kan het ook zelfs iets vroeger geweest zijn.
Wanneer del Lama in zijn 2de testament van 17 maart 1478 vermeldt dat zijn kapel reeds voltooid was (en als men er vanuit gaat dat dit betekende dat het schilderij reeds op het altaar stond), zou de datum ook een paar jaartjes naar achter kunnen opgeschoven worden, maar dat is weinig waarschijnlijk gezien zijn verslechterde financiële toestand ten gevolge van zijn veroordeling.
Als men geen rekening houdt met die slechte financiële toestand zou men de datum verder kunnen opschuiven naar oktober 1480 wanneer Botticelli, op uitnodiging van paus Sixtus IV naar Rome was afgereisd om er samen met Cosimo Rosselli, Domenico Ghirlandaio en Pietro Perugino de Sixtijnse kapel te gaan decoreren. Dat Sandro het werk dan in Rome zou geschilderd hebben of na zijn terugkeer in Firenze in maart 1482 is zeer twijfelachtig aangezien del Lama in april 1481 overleden was (1).
Het is echter ook mogelijk dat de opdracht voor de Adorazione al gegeven werd in 1475 (of zelfs vroeger), maar dat de afwerking van latere datum is. Misschien heeft een erfgenaam van Guasparre del Lama na diens veroordeling (of dood?) het schilderij laten voltooien om er de verknochtheid van zijn familie aan de Medici mee te bevestigen. In dat verband herkent Luigi Grazioli in de zwartharige man die de toeschouwer aankijkt (links vóór de tempelruïne) een zoon van Guasparre, maar die had blijkbaar slechts één dochter, Francesca, die kort na zijn dood geboren is en die hoogst waarschijnlijk ook niet de financiële middelen had om een schilderij van Botticelli te bekostigen.
Volgens Rab Hatfield hebben de erfgenamen van Guasparre de kapel en het schilderij nog tot 1556 in hun bezit gehad (2).
Indien men niet aanvaardt dat Guasparre del Lama de opdrachtgever van de Adorazione was kan er aan een andere datering gedacht worden. Bernard Gallagher heeft een punt wanneer hij schrijft dat de aanwezigheid van het schilderij in de kapel van del Lama niet noodzakelijk betekent dat hij ook de opdrachtgever was. Hij ziet in het werk een duidelijke verwijzing naar de Pazzi-aanslag van 26 april 1478, waarbij Giuliano de’ Medici gedood werd, en hij dateert het schilderij daarom in de vroege jaren 80 (zie art. Staan de moordenaars van Giuliano de’ Medici op de Aanbidding van de Wijzen?).
Wanneer Botticelli zich volgens dezelfde auteur heeft laten inspireren door Leonardo da Vinci’s (onvoltooide) Adorazione uit de Uffizi (wat enkel maar kan verondersteld worden) zou zijn versie dateren van rond het midden van 1481. Hij sluit evenmin uit dat Sandro het altaarstuk pas in 1482 na zijn terugkeer uit Rome zou afgewerkt hebben.
Maar als del Lama niet de opdrachtgever was, blijft de vraag wie dat dan wel is geweest. Misschien is het één van de leden van de familie de’ Medici zelf geweest die de opdracht gegeven heeft of heeft Botticelli (als goede vriend van Giuliano) op eigen initiatief het werk geschilderd. Het is ook niet zeker dat er opdrachtgever op het paneel aanwezig is en in dat geval moet er misschien ook niet naar een opdrachtgever gezocht worden.
Maike Vogt-Lüerssen heeft een heel andere kijk op de zaak; zij is van mening dat Giovanni il Popolano (de jongste zoon van Pierfrancesco de’ Medici il Vecchio) het werk heeft laten schilderen tussen 1492 en 1495 en dat zijn neef Pierfrancesco il Giovane het heeft laten herwerken in 1513. Dat moet dan gebeurd zijn door het atelier van Botticelli vermits Sandro zelf reeds in 1510 overleden was. Zij denkt dat Pierfrancesco il Giovane de man met het goudgele kleed is.
Maar als men verder borduurt op haar zienswijze en haar datering volgt tot in 1492/95 kan de afgebeelde opdrachtgever ook Giovanni il Popolano zelf geweest zijn. Hij is dan ca. 26 jaar en gelijkt op zijn portret in Filippino Lippi’s Adorazione (1496) uit de Uffizi (zie art. Het ontstaan van de Medici-tak der Popolani).
2.Datering aan de hand van de afgebeelde personages:
Vasari vermeldt dat Cosimo il Vecchio, zijn zoon Giovanni en kleinzoon Giuliano bij de Aanbidding aanwezig zijn. Voor Bertrand Gallagher en Ronald Lightbown maken Piero il Gottoso en zijn zoon Lorenzo il Magnifico hun opwachting in de scène. Eerstgenoemde beweert ook dat door de (door hem gesignaleerde) aanwezigheid van de moordenaars van Giuliano de’ Medici het paneel na de Pazzi-aanslag van april 1478 moet geschilderd zijn (zie art. Wie zijn de Medici in Botticelli’s Adorazione).
Indien de man met de grijze haren van de Adorazione dezelfde man is die verschijnt op de Verzoekingen van Christus (het fresco uit de Sixtijnse kapel) kan men op basis van deze gelijkenis beide werken situeren in 1481/82 (zie art. Wie is de man met de grijze haren op de Adorazione dei Magi van Botticelli?).
Maike Vogt voert aan dat de Wijzen vereenzelvigd kunnen worden met Lorenzo il Vecchio, Pierfrancesco il Vecchio en Giovanni il Popolano uit de andere Medici-tak (zie art. Wie zijn de Medici op de Adorazione van Botticelli?) en in dat geval kan de datering opgeschoven worden tot halverwege de jaren 90 en zelfs nog verder.
3.Datering aan de hand van de stijlkenmerken en het technisch onderzoek:
Afgaande op de stijlkenmerken (goed afgelijnde en herkenbare figuren die net als op een groepsportret allemaal goed zichtbaar zijn) en de piramidale compositie (Maria en het Kind staan hoger en centraal) behoort het paneel tot Botticelli’s oeuvre van de jaren 70. Zijn schilderijen uit de jaren 80 zijn meestal monumentaler, dynamischer en hebben een rijker kleurenpalet. In de jaren 90 heeft hij zelfs de klassieke compositie en de proportionele verhoudingen opgegeven en zijn de kleuren soberder en donkerder geworden.
Als men een vergelijking maakt met Sandro’s Adorazione van 1481/82 uit de National Art Gallery van Washington kan men vaststellen dat de compositie hier horizontaal en minder strak is, dat de figuren slanker en eleganter geworden zijn en dat het onderwerp belangrijker is dan de herkenbaarheid van de afgebeelde personen. Hij zou dit werk geschilderd hebben toen hij in Rome verbleef (zie fig.2). Er zijn ook nog verscheidene andere versies van Botticelli’s Aanbidding der Wijzen bekend (3).
Fig.2 Adorazione dei Magi (Botticelli, Washington)
Sandro heeft voor zijn panelen altijd populierenhout gebruikt, maar pas vanaf de jaren 1480 is hij behalve met tempera ook met olieverf gaan schilderen en werkte hij met dunne verflagen (glacis). Die technieken gebruikte hij reeds bij zijn Primavera en de Geboorte van Venus, maar dat was nog niet het geval bij het schilderen van de Aanbiddingen uit Washington en Firenze.
Maike Vogt’s theorie dat Botticelli's Adorazione dei Magi in het begin van de 16de eeuw overschilderd is geworden is niet bewezen aangezien er geen technische rapporten voorhanden zijn van het Florentijnse Officio delle Pietre dure die daar naar verwijzen. Bovendien vertoont het schilderij de stijlkenmerken van Botticelli’s vroege periode (jaren 70) en op basis daarvan kan het moeilijk dateren uit 1513 of 1492/95.
Besluit:
Aangezien een juiste datering alleen aan de hand van de persoon van de opdrachtgever en de afgebeelde personages weinig zekerheid biedt zal men hier vooral rekening moeten houden met de stijlkenmerken en het technisch onderzoek. Die tonen aan dat Botticelli’s Adorazione dei Magi in het 7de decennium van het Quattrocento moet gepenseeld zijn en dat, ten spijt van alle verdienstelijke pogingen om een andere datering te bepalen, men er nog steeds mag van uitgaan dat het werk dan ook rond 1475 zal gecreëerd zijn.
(1) In Rome heeft hij waarschijnlijk de Adorazione uit Washington geschilderd.
(2) Na zijn 1ste huwelijk, dat kinderloos is gebleven, is Guasparre del Lama op 18 augustus 1480 (hij was toen 69) hertrouwd met Angelica di Leonardo Malefici. Aangezien hij al op 25 april 1481 (5 dagen na zijn 3de testament) overleden is, heeft hij zijn dochter Francesca, die enkele tijd later geboren is, nooit gezien. Op 27 april 1481 had zijn weduwe een akkoord gesloten met de prior van Santa Maria Novella in verband met het verdere onderhoud van de kapel.
Het patronaat van de kapel van de familie del Lama is pas in 1556 aan de familie Fedini overgedragen en pas in 1570 is het paneel naar het Palazzo Mondragone verhuist toen de kapel ontmanteld werd. In 1587 is het dan in het bezit van de Medici gekomen
(3) Ook van de andere versies in de Uffizi (2), National Gallery (2) en Art Gallery Washington is men niet zeker van de datering.
JVL
Why there is still no agreement about the date of Botticelli’s “Adorazione dei Magi”
L'Adorazione dei Magi (the "Adoration of the Wise men") which can be admired in Room 10-14 of the Uffizi (tempera on wood, 134/110 cm) has been the subject of discussion for years. It is generally assumed that it was painted by Sandro Botticelli for the fraudulent banker Guasparre del Lama in 1475 (see fig.1). But there is still dispute about that.. Sometimes this painting is also called the Adorazione Medici.
Giorgio Vasari calls Sandro Botticelli the author of the panel in his well-known work Le Vite de' Più Eccellenti Pittori, Scultori e Architettori, but does not mention a date or commissioner. The fact that Vasari mentions that Botticelli had gained fame with this painting suggests that it dates from his early period (70s). He only adds that members of the de' Medici family are depicted in it. and that it was placed in a chapel of the Santa Maria Novella. Botticelli signed and dated only one work of his entire oeuvre (the Mystical Nativity from 1500).
The dating of the Adorazione can therefore only be done on the basis of:
1. the identity of the client
2. the characters depicted
3. technical research and style features
1. The identity of the client:
It is usually assumed that the work was painted around the mid-70s because Guasparre di Zanobi del Lama, a banker who wanted to gain the favour of the Medici, is said to have commissioned Sandro to paint an altarpiece for his family chapel in the Santa Maria Novella on which a number of members of the Medici family were immortalized. The chapel was dedicated to the Epiphany (the visit of the Magi to the newborn Jesus) and del Lama knew that this theme was close to the heart of the Medici and felt himself (Guasparre was referring to King Caspar) also connected to the event.
In his 1st will of May 29, 1469, del Lama speaks of setting up a chapel in the church of Santa Maria Novella, the construction of which most likely started in 1470. The chapel must have been completed in the mid-70s and perhaps that was also the case of the altarpiece.
Del Lama was convicted of fraud by the Arte di Cambio on 31 January 1476, as a result of which he fell into disgrace and he must therefore have had the painting made (or commissioned) before that date. The year is thought to be 1475, but in the end it may have been even a little earlier.
When del Lama mentions in his 2nd will of 17 March 1478 that his chapel had already been completed (and if one assumes that this meant that the painting was already on the altar), the date could then be postponed a few years, but that is unlikely given his deteriorating financial situation as a result of his conviction.
If one does not take into account this poor financial situation, the date could be postponed further to October 1480 when Botticelli travelled to Rome at the invitation of Pope Sixtus IV, had traveled to Rome to decorate the Sistine Chapel together with Cosimo Rosselli, Domenico Ghirlandaio and Pietro Perugino. It is very doubtful that Sandro would have painted the work during his stay in Rome or after his return to Florence in March 1482, since commissioner del Lama died in April 1481 (1).
However, it is also possible that the order for the Adorazione was already given in 1475 (or even earlier), but that the execution of the painting is of a later date. Perhaps an heir of Guasparre del Lama had the painting completed after his conviction (or death?) in order to confirm his family's devotion to the Medici.
In this context, Luigi Grazioli recognizes in the black-haired man looking at the viewer (on the left in front of the temple ruins) a son of Guasparre, but apparently del Lama had only one daughter, Francesca, who was born shortly after his death and who most likely did not have the financial means to pay for a painting by Botticelli.
According to Rab Hatfield, Guasparre's heirs owned the chapel and the painting until 1556 (2).
When one does not accept that Guasparre del Lama was the commissioner of the Adorazione, other data can be put forward. Bernard Gallagher has a point when he writes that the presence of the painting in del Lama's chapel does not necessarily mean that he was also the commissioner. He is convinced that the work is a clear reference to the Pazzi attack of 26 April 1478, in which Giuliano de' Medici was killed, and therefore dates the painting to the early 1480s (see art. Are the murderers of Giuliano de' Medici in the Adoration of the Magi?).
If, according to the same author, Botticelli was inspired by Leonardo da Vinci's (unfinished) Adorazione from the Uffizi, his version dates from around the middle of the year 1481. Gallagher also does not rule out the possibility that Sandro finished the altarpiece after his return from Rome in 1482.
But if the commissioner was not del Lama, the question remains who then was. Maybe he was one of the members of the Medici family or Botticelli himself as he painted the work on his own initiative (being a good friend of Giuliano’s). It is further more not sure that there has to be a commissioner in the painting and so there is perhaps no need to search for one.
Maike Vogt-Lüerssen has a complete different view on the matter: she believes that Giovanni il Popolano (the youngest son of Pierfrancesco de' Medici il Vecchio) had the work painted between 1492 and 1495 and that his nephew Pierfrancesco il Giovane had it modified in 1513. This must then have been done by Botticelli's workshop, since Sandro himself had already died in 1510. She thinks that Pierfrancesco il Giovane is the man with the golden cloth.
But if one elaborates on her view and traces the dating back to 1492/95, the portrayed patron may also have been Giovanni il Popolano himself. He is then about 26 years old and resembles his portrait in Filippino Lippi’s Adorazione (1496) from the Uffizi (see art. The origin of the Medici branch of the Popolani).
2.Dating on the basis of the characters depicted:
Vasari mentions that Cosimo il Vecchio, his son Giovanni and grandson Giuliano are present in the painting. For Bertrand Gallagher and Ronald Lightbown, Piero il Gottoso and his son Lorenzo il Magnifico are making their appearance in the scene. The former also claims that due to the presence of the murderers of Giuliano de' Medici (as he pointed out himself), the panel must have been painted after the Pazzi attack of April 1478 (see art. Are Giuliano de’ Medici’s murderers on Botticelli’s Adorazione?).
If the man with the grey hair of the Adorazione is the same man who appears in the Temptations of Christ (the fresco from the Sistine Chapel), this resemblance can eventually be used to situate both works in 1481/82 (see art. The man with the grey hair in 2 of Botticelli’s works).
Maike Vogt argues that the Magi can be identified with Lorenzo il Vecchio, Pierfrancesco il Vecchio and Giovanni il Popolano from the other Medici branch (see art. Who are the Medici on Botticelli's Adorazione?) and in that case the dating can be postponed to the mid-90s and even further.
3.Dating on the basis of the stylistic features and the technical research:
Judging by the stylistic characteristics (well-defined and recognizable figures that are all clearly visible, just like in a group portrait) and the pyramidal composition (Mary and the Child are higher and central), the panel belongs to Botticelli's oeuvre of the 1470s. His paintings from the 80s tend to be more monumental, dynamic, and have a richer colour palette. In the 90s, he even abandoned the classical composition and proportional proportions and the colours became more sober and darker.
If one makes a comparison with Sandro's Adorazione of 1481/82 from the National Art Gallery of Washington, one can observe that its composition is horizontal and less tight, that the figures have become slimmer and more elegant and that the religious subject is more important than the recognizability of the people depicted. He is said to have painted this work while he was in Rome (see fig.2). It is known that Botticelli painted several other versions of this theme (3).
Sandro has always used poplar wood for his panels, but it was not until the 1480s that he started using oil paint in addition to tempera and working with thin layers of paint (glaze). These techniques were already visible in his Primavera and the Birth of Venus, but this was not yet the case for the Adorations from Washington and Florence.
Maike Vogt's theory that Botticelli's Adorazione dei Magi was overpainted in the early 16th century has not been proven because there are no technical reports available from the Florentine Officio delle Pietre dure that refer to it. Moreover, the painting shows the stylistic characteristics of Botticelli’s early period (70s) and on that basis it can hardly date from 1513 or 1492/95.
Conclusion:
Since an exact dating on the identity of the commissioner and the depicted characters offers little certainty, one will have to take into account the stylistic characteristics and the technical research. They show that Botticelli's Adorazione dei Magi must have been painted in the 7th decade of the Quattrocento and that, despite all meritorious attempts to determine a different date, it can still be assumed that the work was created around 1475.
(1) In Rome he probably painted the Adorazione rom Washington.
(2) After his 1st marriage, which remained childless, Guasparre del Lama remarried on August 18, 1480 (he was 69 at the time) with Angelica di Leonardo Malefici. Since he died on April 25, 1481 (5 days after his 3rd will), he never saw his daughter Francesca, who was born a few days later. On April 27, 1481, his widow had concluded an agreement with the prior of Santa Maria Novella regarding the further maintenance of the chapel. The patronage of the chapel from the del Lama family was only transferred to the Fedini family in 1556 and it was not until 1570 that the panel was moved to the Palazzo Mondragone when the chapel was dismantled. In 1587 it came into the possession of the Medici
(3) There is also no certainty about the dates of the other versions in the Uffizi (2), National Gallery (2) and Art Gallery Washington.
Literatuur:
Capretti, E. L’Adorazione dei Magi di Sandro Botticelli agli Uffizi.
In: ArtsLife, 2015.
Deimling, B. Sandro Botticelli (Taschen). Keulen, 1996.
Gallagher, B. Botticelli’s Uffizi Adoration of the Magi.
Grazioli, L. Botticelli, Adorazione dei Magi (Doppiozero, januari 2025).
Hatfield, R. Botticelli’s Uffizi Adoration. Princeton, 1976.
Lightbown, R. Filipepi, Alessandro in: Dizionario biografico vol. 47 (1997).
Parenti, D & Righi, N. Sandro Botticelli. Adorazione dei Magi (Arte.it 2024).
Ulmann, H. Sandro Botticelli. München, 1893.
Van Laerhoven, J. Florentijnse wandelingen, dl.III (Botticelli). Kermt, 2021.
zie art. Staan de moordenaars van Giuliano de’ Medici op
Botticelli’s Adorazione?
zie art. Het ontstaan van de Medici-tak der Popolani.
zie art. Wie is de man met het grijze haar op 2 werken van Botticelli?
zie art. Wie zijn de Medici op Botticelli’s Adorazione?
Vasari, G. Le Vite de' Più Eccellenti Pittori, Scultori,
e Architettori da Cimabue insino a' Tempi Nostri. Firenze, 1550.
Vogt-Lüerssen, M. The Medici – kleio.org